Robert Ier de Vitré

Robert de Vitré
Titre
Princeps de Vitré
v. 1047 – 1072 (25 ans)
Avec	Hervé Ier
Prédécesseur	Hervé Ier (seul) Tristan (seigneur putatif)
Successeur	André Ier
Seigneur de Marcillé
Av. 1047 – 1072 (25 ans)
Prédécesseur	Tristan
Successeur	André Ier
Biographie
Dynastie	Famille de Vitré
Date de naissance	1034
Date de décès	27 juillet 1072
Lieu de décès	Vitré
Père	Tristan de Vitré
Conjoint	Berthe de Craon Berthe
Enfants	André de Vitré
Résidence	Château de Vitré

Robert I^er (vers 1034 † vers 1072) est seigneur de Marcillé de la mort de son père, Tristan, avant 1047, jusqu'à la sienne. Miles, chevalier, visiblement très impliqué dans les luttes de pouvoir opposant Conan II de Bretagne à son oncle Éon I^er de Penthièvre, il aurait été récompensé en devenant gardien de la seigneurie de Vitré, faisant de lui le premier membre du lignage des Robert-André à s'implanter à Vitré. Il est parfois dit princeps ou châtelain supérieur puisqu'il doit partager le pouvoir avec son nouveau vassal Hervé I^er, issu d'une famille concurrente avec laquelle Robert et ses descendants ont entretenu des relations ambigües et parfois conflictuelles pendant plus d'un siècle. Il jette de fait les bases de la baronnie de Vitré comme pôle central d'un vaste territoire, s'étendant d'est en ouest d'Acigné jusqu'aux frontières du duché de Bretagne.

Biographie

Un seigneur de Marcillé impliqué dans un important conflit régional

Robert est le fils du seigneur Tristan de Marcillé et de son épouse, Innoguent de Fougères, dont l'existence est aujourd'hui contestée. Seigneur de Marcillé, pagus minor du pays rennais, il est l'un des acteurs du conflit opposant Conan II de Bretagne à son oncle Éon I^er de Penthièvre entre 1047 et 1057, même s'il est difficile d'appréhender avec exactitude le rôle qu'il y a joué. En effet, dans les actes, il apparaît tantôt aux côtés de l'un puis de l'autre au fur et à mesure des années. Ainsi, si, en 1050, il semble être rallié à la cause d'Éon I^er lorsqu'il est indiqué comme témoin d'un acte de Main, puissant évêque de Rennes rival de Conan II, Robert entre en conflit direct avec Briant I^er de Châteaubriant, un des alliés principaux du comte de Penthièvre, alors désigné dans les textes comme « prince des Bretons » ou « duc de Bretagne ». De même, dans ce contexte de tensions, l'un des vassaux de Robert est fait prisonnier par des fidèles d'Éon, cause ou conséquence de son ralliement à Conan. En parallèle, Hervé I^er, seigneur, peut-être parmi d'autres tombés dans l'oubli, de Vitré, joue également un rôle prépondérant, mais principalement du côté princeps Britanniae dont il est l'un des principaux alliés encore en 1056. Pourtant, bien qu'en délicate situation, c'est Conan II qui l'emporte en 1057 en capturant son oncle ; il compte alors tant Hervé que Robert parmi ses fidèles, ce qui suppose ralliements et alliances ambigües plus ou moins tardifs de la part de l'un et et de l'autre. C'est dans ce contexte, probablement à la suite d'une décision d'un suzerain voulant remercier ou s'assurer du soutien d'un puissant vassal, que Robert apparaît comme « princeps et dominus castri » de Vitré. Celui-ci n'en est à ce titre pas son seul seigneur, Hervé restant toujours maître de ses possessions, mais son premier, son gardien, son « seigneur châtelain supérieur ». La datation est incertaine mais Robert I^er apparaît comme « Vitriensium custode », gardien du Vitréais, dès 1047, dans un acte de donation de l'église de Montautour à l'abbaye de Redon.

Ce serait donc en raison de son soutien, loin d'être indéfectible, à Conan II de Bretagne, que Robert aurait permis à ses descendants de tenir en fief ce qui est alors en train de devenir peu à peu la baronnie de Vitré. Cependant, une autre hypothèse, complémentaire, pourrait venir expliquer cette nomination. Ainsi, les réformes de l'Église débutées par le pape Léon IX ont contesté la mainmise dynastique de l'évêché de Rennes par Thébaud et ses descendants, auxquels Robert serait apparenté par sa grand-mère Junargonde. Or, vraisemblablement en raison de cette parenté, Riwallon le Vicaire, époux de celle-ci, et leur fils Tristan ont tenu le rôle de vidame auprès de l'épiscopat. Avec la remise en cause de cette filiation héréditaire et la nomination de Main à Rennes, Robert n'a pas tenu le même office que ses ancêtres, élément peut-être compensé par la concession du fief de Vitré en sa faveur.

En 1066, Robert I^er combat sous les ordres de Guillaume le Conquérant, participant notamment à la bataille d'Hastings, le 14 octobre.

Le puissant gardien de Vitré

Vestiges de la chapelle romane du château de Robert I^er à Vitré

Dans le cadre de l'opposition entre Conan II de Bretagne et Éon I^er de Penthièvre, ce serait également les tensions qui traversent le pays rennais en ce milieu de XI^e siècle qui seraient à l'origine d'une recomposition du réseau castral. Ainsi, de même que se développent les forteresses de Pouancé et de La Guerche, dont Hervé de Martigné et Sylvestre de La Guerche deviennent respectivement les premiers seigneurs, est érigé par Robert I^er le premier château en pierre de Vitré, en remplacement du précédent, construit en bois par les Goranton-Hervé. Le nouvel édifice s'établit en face de l'ancien, au sein d'un bourg appelé Sainte-Marie, du nom d'une église aujourd'hui connue sous le nom de Notre-Dame ; deux chapelles, Saint-Julien et Saint-Michel occupaient auparavant le site de la forteresse ; il ne reste que quelques vestiges de la première, à l'extrêmité de l'éperon rocheux. Le site de Marcillé est, quant à lui, délaissé, probablement en raison des conflits opposant les comtes de Nantes à ceux de Rennes, tout en restant bien sous le contrôle du gardien, du custos, de Vitré. Ainsi, le bourg est alors dit situé « in territorio castri Vitriaci », c'est-à-dire dans la châtellenie de Vitré. Le porche roman de la forteresse de Robert I^er existe encore aujourd'hui.

En quête de contrôle sur Vitré, Robert I^er aurait eu du mal à asseoir sa mainmise sur les nombreuses institutions religieuses de la ville, alors divisée en plusieurs bourgs distincts. Il cherche en ce sens à se donner des alliés nouveaux, en l'occurrence les influents moines de Marmoutier, dont un certain Urvodius, qui se voient donner par lui le site du vieux château de bois des Goranton-Hervé, situé de l'autre côté de la Vilaine. Il y fonde, vers 1064-1076, en présence de l'évêque de Rennes Main et de l'abbé Barthélémy, un prieuré de douze moines, communauté digne d'une véritable abbaye même s'il est incertain qu'elle est un jour été au complet. C'est alors tout un bourg, nommé Sainte-Croix du nom du vocable du prieuré, qui se constitue derrière l'ancienne enceinte, face à Sainte-Marie. Les deux ensembles restent néanmoins intimement liés puisque, là où Robert I^er siège à Sainte-Marie même depuis le château qu'il vient d'ériger, ce sont des parents qui sont prieurs de Sainte-Croix, à l'image d'un certain Riwallon, domus attesté vers 1090-1106, dont le prénom, identique au plus vieil ancêtre connu de la famille, est signe d'une certaine filiation. Les moines, en plus de celui de Sainte-Croix, ont choisi un autre vocable, celui de Saint-Blaise, qui fait référence à Blaise de Sébaste, évêque du IV^e siècle très populaire à l'époque carolingienne. De même, y est vraisemblablement accolée une chapelle Saint-Sauveur, invocation ancienne au XI^e siècle déjà. Enfin, le nom des foires du bourg faisant référence à saint Blaise, il est probable que Sainte-Croix ait été de fait bien antérieure à la fondation du prieuré en lui-même et qu'il remonterait à un hypothétique monastère carolingien abandonné et reconstruit comme château des Goranton-Hervé. Dès lors, Robert I^er se serait tout autant assuré le contrôle de Sainte-Croix, appelée Vieux-Bourg, que de Sainte-Marie, en y construisant son nouveau château. Il bénéficie désormais d'une véritable aura spirituelle, en plus d'être un puissant seigneur autonome du pouvoir comtal.

Robert I^er est un seigneur puissant. Vingt-quatre ou vinqt-cinq mottes sont tenues par ses vassaux. Parmi eux, en plus des chevaliers de Cornillé, de Landavran et des autres fiefs environnants, se trouve Hervé I^er, qui agit en tant que co-seigneur puisqu'il continue à participer à la perception des coutumes et tonlieux de la baronnie de Vitré, droit qu'il possédait déjà du temps où il était seul en son château. Il reste néanmoins subordonné à Robert I^er, le princeps, qui doit faire face successivement à Guy I^er puis à Hamon de Laval , qui interviennent régulièrement aux confins de ses terres, à Bréal et dans la forêt du Pertre notamment.

Union et postérité

Il épouse vers 1051 Berthe de Craon, fille de Garin, seigneur de Craon, avec qui il a une fille :

• Ennoguen de Vitré, épouse de Renaud I^er de Craon et mère de Robert de Craon, deuxième maître de l'ordre du Temple.

De secondes noces avec une autre Berthe méconnue, il a quatre fils :

• André, baron de Vitré ;
• Robert, mort vers 1106 ;
• Philippe ;
• Guy.

Il pourrait vraisemblablement avoir un autre fils, Riwallon ; époux d'une fille anonyme d'Hervé I^er de Vitré, il peut être celui qui est prieur de Sainte-Croix à Vitré entre 1090 et 1106. À la suite d'un accord conclu avec Guy II de Laval, ce religieux à la filiation incertaine fonde Mondevert aux marges des baronnies de Vitré et de Laval.

Bibliographie

• André Chédeville & Noël-Yves Tonnerre, La Bretagne féodale XI^e – XIII^e siècle, Rennes, Ouest-France Université, 1987 (ISBN 9782737300141), p. 42, 117, 152, 201